意料之中的半场攻防，令人窒息的降维打击，国足以创历史纪录的大比分0:7输给了日本队。双方的实力差距因主帅的不当指挥被放大，埼玉之夜或将成为中国足球战史中挥之不去的噩梦。
　　上届亚洲区12强赛对阵日本时，国足以五后卫阵型抵御强敌，两回合共输3球，整体表现尚在可接受的范围内。伊万科维奇有过率队击败日本的经历，排兵布阵时有着一份属于名帅的倔强，极致大巴不是他的选择。经历了36强赛最后阶段的过山车之旅，伊万科维奇对国足的实力和特点有了直观了解，过于理想化的菱形中场被搁置，442成为抵御强敌时的首选。
　　同三个月前36强收官战时相比，伊万科维奇选择的首发阵容出现了三处变化，武磊、李源一和张玉宁回归，高准翼继续做在替补席上，国足的“牌面”实力有所增强。亚洲杯备战期间，国足就已经尝试过442阵型，这种打法在客战首尔一役时通过了检验。伊万科维奇强调中场的对抗，希望可以依靠蒋圣龙的多面手属性，驱动四后卫随时向五后卫切换。
　　日本在36强赛阶段主打433和343两种阵型，森保一基于双方实力差距较大的客观事实，选择了后者作为本场的战术蓝本。阵型顶端有三名攻击手，两翼由前场球员担任，森保一在人员选择上同样比较激进。伊万科维奇在第二梯队中安插了费南多、阿兰和拜合拉木等冲击型球员，森保一也留足了后手。在卡塔尔之旅中扮演过关键角色的前田大然和镰田大地坐在替补席上，上届12强赛中给国足球员留下过深刻印象的伊东纯也同样在等待召唤。
　　比赛中，国足球员的技术、意识和体能均跟不上对手，比赛中段必须要进行大幅度的人员和阵型调整，风险系数陡增。面对长期效力于欧洲联赛的对手，国足球员的意识与对手存在着更为明显的代际差距，他们找不到切断对手连续传切的办法，只能用堆积防守兵力的方式给对手制造困难。
　　武磊在联赛中状态火爆，过去在亚洲赛场的进球率也很高，要围绕其打造锋线就必须使用中锋。伊万科维奇始终没有放弃双前锋架构，无论是442，还是532，国足的大巴都显得不够紧密，541或许才是终极答案。
　　鉴于武磊在亚洲赛场上的进球效率以及近期的出色状态，伊万科维奇割舍不下双前锋架构，费南多和阿兰出场后，国足依然在阵型顶端摆放双前锋。从442变为532，看似防线上有专人驻守肋部区域，但付出的代价却是中场一线愈发松散，国足后卫不得不频繁地直面对手的冲击。森保一排出的主力阵容中云集了大量边中皆宜的攻击手，他们对于国足防线的变化有着敏锐的嗅觉，可以随时根据战局调整球路，南野拓实从“影锋”位置上拉边后连续制造两球，就是双方球员阅读比赛能力差距的体现。
　　较之张玉宁和武磊，费南多和阿兰的单兵作战能力更胜一筹，前者可以作为边前卫平衡攻守，两名归化球员的发挥是接下来对阵沙特的关键。
　　36强赛后期连续遭遇新加坡和泰国阻击，伊万科维奇引以为傲的菱形中场无以为继，只能在被动局面下艰难地完成战术调整。当阵中缺少优秀的边翼卫且中场实力严重不足时，留给伊万科维奇的调整空间并不大，442式摆铁桶阵已是现阶段对阵强敌时的最优解，将费南多和阿兰调入首发或许是接下来对阵沙特时的有效变招。